Pryings est l'enregistrement vidéo d'une performance de Vito Acconci, réalisée en public avec Kathy Dillon dans une université new-yorkaise.

L'artiste met en scène une situation où il cherche à ouvrir de force les yeux de la femme, qui s'obstine à les tenir fermés. La caméra suit l'action du couple en cadrant le buste des deux protagonistes. Il tire sur les paupières, elle tient les yeux crispés et clos. Elle penche la tête en avant ou en arrière, il la prend entre ses mains et la redresse. La longue chevelure cache le visage, Vito Acconci la balaye d'une main et, de l'autre, il maintient la femme contre lui. Il tire de nouveau sur la peau, un oeil s'ouvre, mais la femme cache son iris en renversant les yeux dans les orbites. L'oeil blanc ne voit pas. Elle se débat, se déplace, tirant avec elle le corps de l'artiste qui la retient par les épaules. Une affectivité se dégage de la tension du couple. Le son en prise directe donne une idée de leurs mouvements, et notamment de la respiration de Vito Acconci qui augmente avec l'effort physique.

Cette lutte figure des tensions - et non des oppositions - dans des couples de forces : féminin/masculin, ouvert/fermé. Vito Acconci expérimente l'action d'un individu conscient de l'autre (ouvert sur l'extérieur) sur un individu fermé sur lui-même.

L'absence d'aboutissement de cette situation met en évidence les moyens de la performance. Dans la conception de Vito Acconci et dans la logique initiée par ses actions introspectives - filmées en Super8 -, la performance a des moyens physiques, le corps comme lieu ou support, et un espace délimité. Pryings est une représentation de la performance comme processus et médium artistique, et une métaphore de l'idée "ouvrir les yeux à quelqu'un".

Thérèse Beyler