Primary est une vidéo performance où l'artiste représente et décompose les mouvements de l'articulation du langage parlé par l'association d'une couleur à chaque forme prise par la bouche lors de la prononciation du mot monosyllabique qui lui correspond. Les trois mots de la bande sont : "Blue, red, green".

Primary est une des premières bandes à utiliser le texte parlé comme élément structurant les images et l'oeuvre. Les bandes Equal Time (1979) et Black / White / Text (1980), entre autres, utiliseront aussi le texte parlé, mais de façon plus complexe.

Primary n'est pas tant une analyse de la prononciation que la recontextualisation de la parole et du langage dans un processus physique. De la même façon, Gary Hill représente les propriétés physiques de l'action et du son dans Full Circle et Soundings, et de l'énergie électrique dans Electronic Linguistic.

Le processus de Primary est repris dans l'installation Primary Speaking et la bande qui en est issue. La durée de prononciation de chaque syllabe détermine le rythme de défilement saccadé des images, dont les sujets correspondent aux mots prononcés et aux idées abstraites énoncées. Le texte est une recherche existentielle, interrogeant tour à tour les expressions idiomatiques de la langue, les choix individuels, l'identité, les questionnements et les bribes de réponse. Ces éléments sont mis en équivalence avec les syllabes dans leur fonction de construction d'un devenir.

Thérèse Beyler