Le personnage de ballerine créé par Eleanor Antin apparaît à la même époque que ceux du roi et de l'infirmière. Selon l'artiste, le personnage de la ballerine est son idéal féminin, car en tant qu'artiste et en tant que femme, elle se trouve en marge de la société. La ballerine, artiste idéalisée totalement consacrée à la maîtrise de son art, doit cependant faire face à de nombreux échecs et déceptions. Par ailleurs, la ballerine est le paradigme du rêve de petite fille qui ne se réalise jamais.

Eleanor Antin a étudié la danse pendant plusieurs mois afin d'interpréter ce personnage de danseuse qu'elle utilise dans plusieurs de ses vidéos. Ainsi elle va le faire évoluer jusqu'à le transformer en Eleanora Antinova, ballerine noire américaine vieillissante, ancienne vedette des ballets russes de Serge de Diaghilev. Si le personnage est fictif, la compagnie de ballets est bien réelle.

Dans The Ballerina and the Bum, Eleanor Antin apparaît comme une danseuse très ambitieuse dont le principal objectif est de traverser les Etats-Unis pour rejoindre New York, la ville de toutes les réussites.

Au cours de son périple, alors qu'elle attend le départ d'un train de marchandises, elle fait la connaissance d'un vagabond avec lequel elle partage son rêve de succès. Ils discutent de la vie et de leurs espoirs tout en attendant le départ du train qui les mènera à New York, à la concrétisation de leurs rêves.

Eleanor Antin révèle dans cette vidéo ses talents pour la parodie, à la manière d'un Charlie Chaplin ; elle est vêtue comme une danseuse, avec un tutu et des chaussons de danse. Cette œuvre pleine d'humour, à travers cette rencontre atypique, ironise et propose une réflexion sur le mythe américain qui suppose que toute personne vivant aux Etats-Unis peut atteindre le succès grâce à sa force de travail, sa détermination et son talent.

Priscilia Marques